Caractéristiques

Editions Perrin, 1999 réédition mai 2003, collection : Tempus, auteur(s) : Jean-Claude Damamme, genre : étude/bataille, broché, format : 11 x 18 cm, 414 pages, poids : 270 g, prix éditeur : 9,50 €.

Présentation de l'éditeur

A partir de témoignages de combattants français et anglais, le récit heure par heure de la dernière bataille de Napoléon par un spécialiste de la question.

18 juin 1815. Napoléon et Wellington sont enfin face à face. Avec eux, 140 000 hommes. Pour la première fois, l'auteur nous fait le récit de Waterloo, heure par heure, dessinant une fresque complète et réaliste d'un immense drame humain. Comme pour Les Soldats de la Grande Armée, l'auteur raconte la bataille, ses prémices et ses lendemains, à partir de témoignages de combattants français et anglais, gradés et subalternes, mais aussi de femmes, de médecins et d'habitants. A travers leurs récits, l'auteur nous entraîne dans les pas de Napoléon, de son départ de l'Elysée à son embarquement pour Sainte-Hélène. A Gand, nous partageons les angoisses des royalistes émigrés avec Louis XVIII. Le 16 juin à l'aube, en compagnie du duc de Wellington et de ses officiers, nous quittons le bal des Alliés à Bruxelles pour aller combattre aux Quatre-Bras ; à Ligny, nous assistons à la dernière et sanglante victoire de l'armée impériale sur les Prussiens. Puis nous plongeons au coeur même des combats de la fatale journée du 18 : nous sommes dans les carrés anglais hérissés de baïonnettes ; nous chargeons avec les cuirassiers et les grenadiers à cheval, avec les lanciers, et, sous la mitraille et les boulets, nous suivons les vétérans de la Vieille Garde dans leur attaque désespérée contre Mont-Saint-Jean. Puis survient la fuite éperdue, sous les sabres des Prussiens déchaînés. Le lendemain, gisent sur le champ de bataille 50 000 morts et blessés.

Cet ouvrage nous fait comprendre que la perte de la bataille fut la conséquence de trahisons et d'une succession d'incroyables défaillances humaines, et que, jusqu'à la fin, son issue fut incertaine : de l'aveu même de l'entourage de Wellington, à six heures du soir, les Anglais allaient céder sous les assauts furieux des troupes françaises : le déferlement soudain des troupes prussiennes du maréchal Blücher les sauva d'une défaite probable, scella définitivement le sort de Napoléon, et redonna provisoirement à l'Europe son visage du passé.

L'Auteur

Écrivain et historien Jean-Claude Damamme, est l'auteur notamment de Lannes, Maréchal d'Empire chez Payot et, chez Perrin La Bataille de Waterloo, récit jour par jour et heure par heure.Il est par ailleurs le représentant pour la France de la Société Napoléonienne Internationale de Montréal.

Extrait de l'avant-propos

Au soir du 18 juin 1815, celle qui avait été la Grande Armée succombait après dix heures de combats acharnés.
Cette mise à mort, l'Europe entière la désirait depuis dix années, et plus particulièrement la monarchie anglaise qui s'était vouée, par puissances interposées, à la destruction de la France consulaire, puis impériale, en qui elle voyait un obstacle au développement de sa prospérité économique, et un danger pour le système monarchique européen.
La France ravagée, exsangue, de la Révolution et de la Terreur avait trouvé grâce aux yeux de l'Angleterre de Georges III.
Celle, brouillonne et dissolue, du Directoire, quelque méfiance qu'elle en eût, ne l'avait guère dérangée.
Mais Dieu que la France du Consulat, avec ce général Bonaparte en tête de liste, pouvait l'horripiler ! Revigorée, et son économie redressée, elle était redevenue ce que Londres haïssait le plus : un concurrent, c'est-à-dire un danger pour cette hégémonie que l'Angleterre a toujours tenue pour une prérogative de droit divin...

Sommaire

1. En route pour la morne plaine
2. Gentlemen et vermine verte
3. Gand : la dolce vita
4. César franchit le rubicon
5. Le bal dans la nuit
6. Ligny : la victoire inachevée
7. La poursuite infernale
8. Les hommes de boue
9. Le dernier matin
10. Le premier choc
11. Le massacre des centaures
12. L'hallali
13. La mort aux trousses
14. Champ d'horreurs
15. Honneur à la Belgique !