Caractéristiques

Editions teissèdre, janvier 2004, auteur(s) : Jean Dif, broché, genre : mémoires/témoignages, format : 16 x 24 cm, 189 pages, poids : 355g, 16 pages d'illustrations et cartes dont 11 d'uniformes, prix éditeur : 28 €.

Présentation de l'éditeur

Les mémoires de Jakob Walter constituent un récit vivant, fourmillant d'anecdotes et de détails pittoresques, qui se lit comme un roman. A ce titre, ces mémoires sont susceptibles d'intéresser un large public.

Pourtant, il ne s'agit pas d'une oeuvre de fiction. Leur auteur a réellement participé aux événements qu'il relate. Les nombreux recoupements réalisés avec d'autres témoignages apportent ici la preuve de l'authenticité de ces mémoires. Ils satisferont donc aussi la curiosité des amateurs de l'histoire napoléonienne.

Les historiens et les chercheurs spécialisés sur cette période de notre histoire y trouveront des informations inédites qui compléteront leurs connaissances sur la campagne de Russie et sur la place qu'y tinrent les troupes allemandes. Ces informations sont d'autant plus intéressantes qu'elles proviennent d'un soldat wurtembergeois et que les témoignages d'hommes de troupe de la Confédération du Rhin sont rares.

Les mémoires sont accompagnés d'un important appareil critique qui permet de se faire une idée précise de la campagne et du rôle qu'y jouèrent les fantassins wurtembergeois.

Les amateurs d'uniformologie trouveront en fin de l'ouvrage plusieurs planches d'uniformes de l'armée wurtembergeoise à l'époque napoléonienne.

L'auteur

Jean Dif se passionne depuis son adolescence pour l'histoire de la Révolution et de l'Empire.
Collectionneur des mémoires du temps ; il a consacré une partie de sa carrière professionnelle à l'enseignement et a notamment été maître de conférences à l'ENA. Il est également l'auteur de plusieurs recueils de poésie.

Extrait du livre

(...) Certes, il existe d'autres témoignages provenant de militaires de la Confédération du Rhin. Mais leurs auteurs sont la plupart du temps des officiers et le point de vue du simple soldat en est presque toujours absent. Chez Jakob Walter, fantassin de base, on ne trouve naturellement ni considérations politiques, ni descriptions de savantes manoeuvres, ni tentative de justification. Il se contente de nous renseigner, avec une émouvante sincérité, sur les difficultés quotidiennes, la misère, les espoirs, les sentiments et le comportement de la grande masse des soldats allemands, surtout préoccupés de survivre, qui partageaient le sort de leurs camarades français sans avoir les mêmes raisons qu'eux de s'enthousiasmer pour le grand capitaine qui les conduisait. C'est ce qui rend son témoignage si précieux.

Ces mémoires ont été tirés de l'oubli d'une manière curieuse qui mérite d'être rapportée. En 1932, un étudiant américain signala à son professeur d'histoire Frank E. Melvin l'existence, dans une ferme du Kansas, d'un manuscrit relatant des campagnes du premier empire. Ce document, examiné par le professeur, piqua sa curiosité. Il le fit traduire par un spécialiste des dialectes germaniques et s'efforça d'en vérifier l'authenticité. Avec l'aide de l'ambassade d'Allemagne, il retrouva la trace du narrateur, dans les archives de la guerre à Stuttgart. Celui-ci avait bien participé aux campagnes qu'il relatait.

Voici, d'après les informations recueillies alors, quelle fut la vie, sommairement rapportée, de Jakob Walter. Il naquit en 1788, dans le village de Rosenberg, près d'Ellwangen. En 1812, il était donc âgé de 24 ans. Il était le fils de Johann Walter, de Rosenberg, et d'Eva Dietz, de Bartenstein. Il se maria, le 11 février 1817. Dix enfants naquirent de cette union. Cinq d'entre eux décédèrent avant 1856, date à laquelle il écrivit à l'un de ses fils une lettre qui a été retrouvée avec le manuscrit des mémoires. Il mourut en 1864 après avoir perdu une fille en 1858 et un garçon en 1861. Il exerça jusqu'à un âge avancé sa profession de tailleur de pierres. Sa femme, plus jeune que lui de onze ans, lui survécut jusqu'en 1873. (...)

Les mémoires de Jakob Walter portent sur trois campagnes. Celle de 1806-1807, celle de 1809 et celle de 1812. Le récit des deux premières campagnes est très succinct et ne présente qu'un médiocre intérêt. Au contraire, celui de la campagne de Russie, occupe une large place dans le manuscrit et il est beaucoup plus détaillé. J'ai donc délibérément pris le parti d'écarter les deux premières campagnes et de borner ma traduction à la campagne de Russie. (...)

J'ai recoupé les dires de Jakob Walter avec de nombreux autres témoignages, notamment ceux de trois officiers de l'armée wurtembergeoise: Faber du Faur, de Suckow et de Roos. Ces recoupements permettent de vérifier l'exactitude des faits rapportés. De nombreuses notes accompagnent la traduction. Elles éclairent certains points du récit et renforcent sa crédibilité. (...)

Extrait de l'avant-propos par Jean Dif

Sommaire

• Avant-propos
• Le récit de Walter
1. Les préliminaires
2. La marche en avant en Russie
3. La retraite
4. Le retour au pays
• Annexes
• Appendices
• Cartes et illustrations
• Notes et commentaires
• Index des lieux
• Index des noms cités
• Bibliographie commentée