Caractéristiques

Editions Cabédite, novembre 2006, collection : "Archives Vivantes", auteur(s) : Regula Engel, genre : mémoires, traduit par Jean-Jacques Fiechter, avant-propos de Ghislain de Diesbach, broché, format : 17 x 24 cm, 283 pages, poids : 580 g, prix éditeur : 23 €.

Présentation de l'éditeur

Une nature, un tempérament, cette Regula Engel que l'on a surnommée l'Amazone de Napoléon. Née à Zurich, elle a vécu toute l'épopée napoléonienne dans les rangs des armées françaises aux côtés de son époux, le colonel Florian Engel, tué à Waterloo. Pas une seule campagne manquée entre 1792 et 1815 - d'Egypte en Italie, des Pays-Bas en Allemagne et en Russie. Ce qui ne l'a pas empêchée, pendant ce temps, de mettre au monde vingt et un enfants, tous semble-t-il du même père, le colonel - son homme au lit et sous la mitraille.

Une « mère courage » ? Quelque chose comme ça, avec en plus la « touche helvétique », un mélange d'ingénuité et de roublardise, allié, en ce qui la concerne, à une formidable énergie et à une joie de vivre sans pareille.

Aujourd'hui, ces Mémoires traduits par J.-J. Fiechter combleront aussi bien les amateurs d'histoire que les lecteurs de fiction. La vie de Regula Engel traverse en effet une époque et des circonstances où l'historique et le romanesque s'engendrent l'un l'autre. Une époque fabuleuse au sens strict du terme.

Extrait du livre

INTRODUCTION

Une chose reste certaine : Regula est bien née, comme elle l'indique, en 1761, à Zurich. Le livre des naissances et baptêmes de la cathédrale Grossmünster porte en date du dimanche 5 mars la mention suivante : «Rägula Egli, fille de l'adjudant Heinrich Egli de Fluntern et de Madame Catherine Marie Egli. Monsieur le maître d'équitation Joseph Rudolf Schulthen signe comme parrain et Madame Râgula Tauenstein, née Nüscheler, est la marraine.» Or, les noms et les titres de ses parrain et marraine sont exactement conformes à ses Mémoires. Cela prouve aussi que l'adjudant Egli, son père, jouissait d'une certaine notoriété à Zurich, où il était chargé de la formation militaire des jeunes cadets. Le registre des baptêmes de Fluntern, sa commune d'origine, dans la banlieue de Zurich, pour l'année 1758, confirme également les noms et lieux de naissance des frères et soeurs de Régula, qu'elle cite elle-même pourtant de mémoire, les ayant perdus de vue depuis près d'un demi-siècle. A l'autre extrémité de sa longue existence, le livre des morts de l'hôpital des bourgeois de Zurich indique à la date du 25 juin 1853 «la mort à l'âge de 92 ans, 3 mois, 20 jours de Régula Egli, veuve du colonel Florian Engel, originaire de Langwies, dans les Grisons», en précisant, ce qui est inhabituel dans un tel document, que son mari, «le colonel Florian Engel, a été tué à la bataille de Waterloo». Ce détail prouve que jusqu'à la mort de Régula, personne ne songeait à mettre en doute l'authenticité de ses exploits militaires. Ceux-ci paraissaient corroborés du reste par la petite pension, mentionnée dans des registres de l'hôpital, que Louis-Philippe lui avait fait verser depuis 1845, par l'entremise de l'ambassade de France en Suisse.
Des recherches dans les archives des Grisons ont également permis de découvrir l'acte de naissance à Langwies le 14 mars 1762 de Johann Fluri (Florian) Engel, fils de Simon Engel et de sa femme Barbla, née Cordett, de Sils. Elles ont aussi permis d'établir la date de son mariage, toujours à Langwies, le 20 octobre 1790, et celle de la naissance de Simon-Heinrich Engel (son seul enfant qui ait vu le jour en Suisse) dans le village voisin de Fideris, le 22 juillet 1791, soit neuf mois et deux jours plus tard. Il semble bien que la cérémonie nuptiale de 1790 n'ait été que la ratification d'un «mariage de coeur», intervenu douze ans auparavant, les époux mettant ainsi à profit leur premier retour dans la commune d'origine du mari pour légitimer leur union ...