Caractéristiques

Editions Fayard, avril 2010, auteur(s) : Thierry Lentz, broché, genre : étude, format : 15,3 x 23,5 cm, 599 pages, poids : 900 g, prix éditeur : 27 €.

Présentation de l'éditeur

Sous l’angle politique, diplomatique ou militaire, le système napoléonien a cessé de vivre avec l’abdication de 1814 et l’installation aux Tuileries du frère de Louis XVI. Aussi, le long récit historique de Thierry Lentz aurait-il pu se clore sur ces événements, les Cent-Jours n’étant que le bégaiement d’années fécondes, tantôt glorieuses, tantôt décevantes, de la conquête de l’Europe à l’effondrement. La France n’est-elle pas désormais dépouillée de presque toutes ses conquêtes ? Ses institutions ne sont elles pas en cours d’adaptation à un modèle dont les réminiscences de l’Ancien Régime ne sont pas absentes ?
Pourtant, la mémoire de Napoléon ne serait pas la même s’il n’avait pas eu l’audace de vouloir inverser le cours des choses : ce furent le « miracle » du retour de l’île d’Elbe, les Cent-Jours et Waterloo.
L’historien doit observer qu’il n’y a rien de commun entre ces trois mois de 1815 et les quinze années précédentes. Le revenant de l’île d’Elbe a perdu la main. Il multiplie les erreurs dans le choix des hommes et les imprudences politiques. Il s’entoure d’un personnel fatigué ou bien de ses pires ennemis, sans compter l’appel à des intellectuels en manque de prestige. Il subit aussi des trahisons que ne compensent pas certains ralliements, tandis qu’à Vienne les puissances poursuivent la reconstruction d’une Europe dans laquelle il n’a plus sa place. Le salut du régime ne tient plus qu’au savoir-faire guerrier du vainqueur d’Austerlitz. Mais l’Empire succombe dans une « morne plaine », aux portes de Bruxelles, avant de recevoir l’estocade devant les Chambres. La paix signée avec les vainqueurs sera terrible.
Il faudra la réécriture de l’histoire à Sainte-Hélène, l’envol de la légende et que, les années passant, « la France s’ennuie », comme devait dire Lamartine, pour que les Cent-Jours soient oubliés, pardonnés puis magnifiés.

Ce volume est le quatrième et dernier de la monumentale Nouvelle Histoire du Premier Empire initiée par Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon, en 2002. Par le renouvellement de sa documentation, par l'oeil neuf porté sur des faits que l'on croyait jadis parfaitement connus, par l'universalité de ses curiosités (intime connaissance des acteurs et des institutions, curiosité insatiable pour la société et pour l'économie, familiarité avec les intellectuels, le mouvement des idées et des arts, attention portée à la chose militaire…), Thierry Lentz donne là une fresque grandiose, sans complaisance, de quinze années exceptionnelles de l'histoire française et européenne.

L'auteur

Thierry Lentz est l’auteur de nombreux ouvrages sur le Consulat et l’Empire dont Le 18 Brumaire (1997), Le Grand Consulat, 1799-1804 (1999), un Dictionnaire des ministres de Napoléon (1999), Savary, le séide de Napoléon (2001), Napoléon, l’esclavage et les colonies (avec Pierre Branda), Sainte-Hélène, île de mémoire (direction, avec Bernard Chevallier et Michel Dancoisne-Partineau). Il est directeur de la Fondation Napoléon.

Sommaire

• Chapitre I - Quelle Europe sans Napoléon ?
• Les forces profondes
• Veillée d'armes diplomatique
• Questions de méthode
• Affaires réglées... ou en voie de l'être
• La crise du congrès
• Chapitre II - L'homme de l'île d'Elbe
• De Fontainebleau à Portoferraio
• Le souverain de l'île d'Elbe
• Pendant ce temps à Paris... la Première Restauration
• L'insaisissable esprit public
• Vers l'aventure
• L'impensable retour
• Le coup d'Etat du 20 mars 1815
• Chapitre III - L'échec de la restauration impériale
• La coalition refondée
• Légitimité et fragilité de l'Empire "libéral"
• L'impossible reprise en main
• L'impasse
• Une campagne de quatre jours
• La fin du Premier Empire
• Epilogue : le paradoxe des Cent-Jours