Caractéristiques

Editions Grasset, février 2010, auteur(s) : Dominique Fernandez, broché, genre : biographie, format : 14 x 22,5 cm, 336 pages, poids : 365 g, prix éditeur : 20,90 €.

Présentation de l'éditeur

Universellement célèbre, Tolstoï reste en même temps assez méconnu, dans la mesure où l’on a réduit son œuvre à quelques personnages « romantiques » : Natacha, le prince André, Anna Karénine, et ses innombrables thèmes à la seule passion amoureuse. Dominique Fernandez a relu ses livres, d’un œil neuf, sans idée préconçue, et découvert un écrivain de combat, un des premiers qui aient dénoncé les horreurs de la guerre (et en particulier de la guerre de Tchétchénie, déjà injuste et cruelle en 1850), critiqué le système judiciaire, carcéral, les scandales de l’injustice sociale, les abus du pouvoir étatique, les impostures de l’Eglise, etc. En face de son contemporain Dostoïevski, porté au paroxysme et à l’outrance, il garde toujours un ton juste et mesuré. Son style porte l’empreinte d’une perfection intemporelle. Avec Dominique Fernandez, on parcourt librement le monde de Tolstoï, on y apprécie cette justesse de ton, ce calme, cette mesure à la fiévreuse frénésie de son rival. Ce livre s’efforce de tracer quelques avenues dans une œuvre immense. A côté des trois chefs-d’œuvre, Guerre et paix, Anna Karénine, Résurrection, des dizaines de nouvelles et d’essais explorent tous les aspects de l’aventure humaine. Tolstoï plaçant cette aventure sous le double signe de la sexualité et de la mort, celui qui est sans doute le plus grand romancier de tous les temps apparaît plus que jamais notre contemporain.

L'auteur

Dominique Fernandez est né à Paris en 1929. Ecole Normale Supérieur, agrégation d'italien, doctorat ès-lettres. Il écrit régulièrement pour le Nouvel Observateur. Il a obtenu le prix Médicis en 1974 pour son roman Porporino ou les mystères de Naples. Il a publié entre autres, Jérémie ! Jérémie ! en 2006, L'Art de raconter en 2007 et Ramon en 2009.

Extrait du livre

Les " héritiers ", aujourd'hui, ont mauvaise presse. Qui a tout pour être heureux n'attire guère. On en veut, à l'homme comblé, de ses privilèges. Le comte Léon Tolstoï était un " héritier " type. A la tête d'un immense domaine, il menait la vie d'un seigneur. Cette image écarte de lui une certaine catégorie de lecteurs, en général les plus sérieux, les plus exigeants, ceux pour qui une œuvre présente moins d'intérêt si elle ne jaillit pas d'une souffrance intérieure, d'une privation, de ce que Gide appelait " une épine dans la chair ". Que peut-on écrire de fort, de profond, si on a tout à sa disposition : titre, facilités matérielles, vie de famille, position dans le monde ? Et pourquoi faire l'effort de lire celui à qui rien n'a été refusé, celui qui n'a pris la peine que de naître ?
Une autre image de Tolstoï nuit à sa destinée posthume. On en a fait un " monument ", une gloire nationale et internationale. Iasnaïa Poliana est devenu un lieu de pèlerinage. Les discours officiels, l'embaumement scolaire, le pédantisme des professeurs ont momifié le patriarche. Sa barbe s'étale partout, au détriment de son beau et fier visage de jeune homme. Comme Hugo, comme Verdi, on l'a statufié. La nation l'a pris en otage.
Or, rien n'est plus faux que cette double image. Comme Hugo, comme Verdi, Tolstoï était un mécontent, mécontent de lui-même, mécontent des autres, un insoumis, en lutte contre les pouvoirs, contre l'Etat, contre l'Eglise, en lutte d'abord contre lui-même ; un homme assoiffé de perfectionnement intérieur ; un errant toujours en quête : l'opposé, en somme, du pontife assis, qui a trouvé. Sans répit, la quête de Tolstoï : il cherchait le bien, la vérité, la justice, qui ne se tiennent jamais du côté des puissants. Et, de même que Hugo était du côté de Claude Gueux, cet ouvrier pauvre qui vole du pain pour nourrir sa famille, écope de cinq ans de prison, et, brimé, humilié par le directeur des ateliers, tue celui-ci à la hache et meurt sur l'échafaud, de même que Verdi était du côté du bossu, du bâtard, de la prostituée, de même Tolstoï, refusant de pactiser avec les gens de son milieu, se sentait solidaire de Platon Karataïev, le paysan de Guerre et Paix, des enfants pauvres de son village, solidaire des faibles, des vaincus, solidaire des Tchétchènes en rébellion contre l'autocratie russe. Il a divisé lui-même, dans Souvenirs (texte tardif, après 1900), sa vie en quatre périodes. D'abord la période " poétique, merveilleuse, innocente, radieuse " de l'enfance jusqu'à quatorze ans - racontée dans les textes, en effet lumineux, qui composent la trilogie Enfance, Adolescence, Jeunesse. Puis, " vingt années horribles, période de grossier libertinage, au service de l'ambition, de la vanité et surtout du vice " : il dépense une partie de sa fortune au jeu, boit, s'encanaille avec les provocantes tziganes, court les " filles ", s'engage dans l'armée, participe aux guerres du Caucase (Les Cosaques), se bat en Crimée (Récits de Sébastopol), sans réussir à s'amender, son seul progrès moral consistant à prendre en horreur la guerre et à en dénoncer la barbarie, avec un courage nouveau pour l'époque.
Ensuite il se range. C'est la période " que du point de vue du monde on pourrait qualifier de morale ". Dix-huit ans de " vie de famille honnête et réglée ", sans s'adonner " à aucun des vices condamnés par l'opinion publique ", mais en bornant ses intérêts " aux soucis égoïstes de [sa] famille, de l'accroissement de [sa] fortune, à l'acquisition du succès littéraire et de toutes espèces de satisfactions ". Après son mariage avec Sophie, il s'est installé à Iasnaïa Poliana, le domaine où il est né, trente-quatre ans plus tôt. C'est là que, pendant dix-huit ans, Tolstoï écrit Guerre et Paix et Anna Karénine, n'interrompant son labeur littéraire que pour administrer son domaine, parcourir à cheval ses forêts, enseigner aux enfants pauvres du village, dans une des pièces de sa demeure aménagée en école...

Sommaire

• Sans répit, la quête
• Muse et contre-muse
• Dostoïevski ou Tolstoï
• Intemporalité
• Ecrire sur Tolstoï
• Un rire, un regard
• L'oeil
• Balzac et Tolstoï
• Enfance
• Où l'idéal de l'écrivain se précise