Caractéristiques

Editions Memogrames, collection : Arès, juin 2010, auteur(s) : Yves Moerman et Yann Deniau, Préfaces : Alain Pigeard et François de Candé-Montholon, broché, genre : Essai historique/Notices biographiques, format : 17,6 x 25 cm, 432 pages dont 12 pages en couleur, poids : 995 g, prix éditeur : 30 €.

Présentation de l'éditeur

La très abondante littérature napoléonienne n'a que peu évoqué le vécu des anciens grognards de Napoléon 1er revenus à la vie civile, et dont les vieux jours furent très souvent difficiles. Le Belge Yves Moerman et le Français Yann Deniau, deux passionnés d'Histoire et du Premier Empire qui pratiquent la reconstitution historique, de bivouacs en champs de bataille le temps d'un week-end, ont uni leurs efforts pour rendre hommage à ces oubliés de l’Histoire. Leurs minutieuses recherches nous livrent les portraits de 36 anciens soldats de l’épopée impériale devenus centenaires, au travers de documents pour la plupart inédits, d’articles de la presse de l'époque, de photographies.

Nous plongeons deux siècles en arrière, côtoyant ces visages en noir et blanc de héros d’un autre temps, dont les faits d’armes avaient fait vibrer toute une nation, et dont la légende demeure intacte. Centenaires, ils furent parfois fêtés dans leurs villes ou villages, tantôt très simplement, tantôt par une cérémonie fastueuse. Aucun n'a toutefois atteint le XXème siècle : le dernier survivant connu de la Grande Armée, le Hollandais Gerrit Adriaans Boomgaard, s'éteignit le 3 février 1899 à l'âge de 110 ans, 4 mois et 13 jours.

Les auteurs nous remémorent l’exil de Napoléon à Sainte-Hélène et nous rappellent sa démarche testamentaire, alors qu’il sait sa fin toute proche. Ils nous font aussi découvrir cette Médaille de Sainte-Hélène, créée en 1857 par Napoléon III et attribuée à tous les anciens compagnons d’armes de l’Empereur, soit près de 405 000 survivants. En bronze, avec son ruban vert et rouge framboise, glissée dans sa petite boîte de carton blanchâtre munie de son petit papier vert, elle est devenue pièce de collection. Bien que d’un modèle initialement unique, on dénombre des variantes qui sont inventoriées dans l’ouvrage.

Les auteurs

Yves Moermann est Belge, et habitant non loin du site de Waterloo, il est tout imprégné de l'épopée napoléonienne.
Yann Deniau est Français et tout autant passionné.
Pour mieux ressentir cette époque, ilspratiquent la reconstitution historique, la vie de la Grande Armée, ses bivouacs et l'odeur de la poudre, le temps d'une campagne d'un week-end.

Extrait du livre

1857 : Napoléon III décrète la création de la Médaille de Sainte Hélène

405 000 anciens soldats de la Révolution et du 1er Empire encore vivants en seront récipiendaires Peut-être en partie grâce au regain de popularité du nom de Napoléon, renforcé huit années plus tôt par le retour des Cendres impériales, Louis-Napoléon Bonaparte est élu président de la République le 11 décembre 1848, avec 74% des suffrages. Il s'installe le 20 décembre dans la nouvelle résidence présidentielle : le palais de l'Élysée.
Fils de Louis Bonaparte (frère de Napoléon 1er et ex-roi de Hollande) et d'Hortense de Beauharnais (fille de Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon 1er), le Prince-Président a pu apprécier au cours de ses visites à travers le pays la ferveur des anciens compagnons d'armes de son oncle. Mais il a pu voir aussi la situation d'indigence dans laquelle se trouve un grand nombre d'entre eux. Cette misère est confirmée dans les nombreuses lettres et pétitions adressées au ministre de la Guerre. Le 6 décembre 1849, le ministre de l'Intérieur invite les préfets à s’intéresser à la situation de ces vieux soldats. Une commission est constituée le 29 février 1850 pour examiner les réclamations. Leur nombre ne lui fait retenir que celles des anciens militaires qui "invoquent les plus longs et les plus éclatants services", soit 11 033 vétérans, pour lesquels "la condition première et essentielle de chaque admission est la preuve de l'indigence du réclamant". L'attribution du secours viager doit se faire selon trois critères : l'âge, la durée des services (huit années au moins), et le nombre de blessures reçues.
Un secours annuel maximum de 325 francs est alloué à un vétéran d'un âge égal ou supérieur à 80 ans, ayant accompli 20 années ou plus de services et ayant reçu au moins six blessures. Un secours annuel minimum de 215 francs est alloué à un ancien militaire âgé de plus de 60 ans, comptant huit à douze ans de service sans blessure. Le salaire moyen d'un ouvrier étant à l'époque de 600 à 800 francs pour une année sans chômage, on voit la modicité du secours, qui ne peut seul faire vivre son bénéficiaire. Un rapport du Garde des Sceaux permet de supposer que la commission ne s'attendait pas à une telle indigence parmi les vétérans, ni un nombre aussi important de survivants. Le financement de cette mesure est assuré par un crédit de 2 700 000 francs. Son renouvellement annuel permet à de nouveaux bénéficiaires de remplacer les décédés. Le décret d'application est publié le 14 décembre 1851, moins d'une semaine avant le plébiscite des 21 et 22 décembre qui entérine le coup d'état du 2 décembre. (…)

Extrait de Les Grognards centenaires de Napoléon

Sommaire

Préfaces - Avant-propos - Le soldat laboureur (Paul Verlaine) - 1ère partie : la Médaille de Sainte-Hélène et ses origines - Dernières paroles de Napoléon -L'île de Sainte-Hélène - Napoléon à Sainte-Hélène - Le testament de Napoléon, Sainte-Hélène, avril 1821 - Les Sociétés de Frères d'Armes - 1840 : le retour des Cendres - 1857 : Création de la Médaille de Sainte-Hélène - Être candidat à l'attribution de la Médaille - Remise des médailles - Lois belges pour les médaillés de Sainte-Hélène de ce pays - La veuve d'un médaillé écrit au ministre de la Guerre - Destruction des archives de la Médaille de Sainte-Hélène - Livret couleurs - 2e partie : Les médaillés de Sainte-Hélène centenaires - Bernard Pendariès, un ouvrier de marine - Antoine Millié - François Gleizaud - François Martin Denavarre - Guillaume Etchebarne - Antoine Marchetti - Nicolas Prével - Henri Matthieu - Jean-Pierre Caraguel - Jean Joseph Meunier - Jacques Le Rouvillois - Joseph Ducatte - Étienne Fragile Legendre - Jules Castagné - François Ange Joseph Thiery, dernier médaillé belge de Sainte- Hélène - Ambroise Jouglard - Pierre Joseph Theillet - Charles Auguste Renaudin - Charles Deltry - Louis Routurier - Maximin Escaravages de Latreille – Vivien - Jean-Baptiste Piquard - Louis Cartigny - Louis Charpentier - Eugène Lecuron - Cyprien Coumes - Antoine Gérard - Jean Joseph Goovaerts - Constantin Denis - Jean Jacques Sabatier - Nicolas Savin - Jean Rousset - Joseph Rose - L'Amour Parfait Alexandre Vanoye - Sébastien Brouant - Jean Gaigé - Louis Victor Baillot, dernier médaillé de Sainte-Hélène français survivant - Gerrit Adriaans Boomgaard, le dernier soldat de Napoléon Ier - 3e partie : Deux centenaires qui auraient combattu contre Napoléon - Pierre Larmoyeux aurait été dans les armées hollandaises - Léonardus Meesters, dernier soldat belge de l'épopée impériale - Le vieux soldat de l'Empire - Bibliographie sommaire - Remerciements – Index des illustrations – Table des matières