Auteur (s) : Jean-Baptiste Vachée, préface d’Olivier Lapray

Période : Révolution Française | Premier Empire

Arrivé à la fin de cette étude, en en faisant la synthèse, nous voyons dans le groupe des héros de l’épopée impériale se détacher sérieuse, presque soucieuse la grande figure du maréchal Davout. Il semble songer à la responsabilité qui lui incombe et se dire qu’il n’est pas trop de toutes les forces de son être pour affronter les obligations du haut commandement. À n’en pas douter, ce sentiment se rattache à quelques-unes de ses qualités distinctives, la circonspection, la prévoyance, la défiance extrême de lui-même et des autres, le soin du détail, les instincts sévères. Cependant, appuyé sur une volonté de fer, sur une notion très élevée du devoir, sur un jugement droit et éclairé, ce souci de la responsabilité, loin d’éteindre chez Davout le mouvement impulsif et l’esprit de décision, s’unissait à l’esprit d’initiative.
Cet ensemble de qualités fait de Davout « le plus solide et le plus sûr » des lieutenants de l’Empereur, celui sur lequel on pouvait toujours compter. À ce titre il mérite, plus que tout autre, d’être donné en exemple à ceux qui rêvent de renouveler sa plus belle victoire.
Puisse cette étude inspirer à son auteur, à ceux aussi qui la liront, le constant désir de juger droit et de vouloir ferme comme Davout, de s’élever comme lui au-dessus « des petites passions », de servir généreusement, toujours à fond, pour l’honneur de l’armée et la grandeur de la patrie.
Commandant Vachée (1907).